日本の葬儀の大部分は、仏教にもとづいた仏式葬儀で行われているようです。この葬儀では、成仏すると言われるように、死者は仏の弟子となると考えられているのです。通夜は正式な儀式ではなく、身近な親しい人の集まりなので厳密なしきたりといったものはないようですが、席は自分より年配の人が多ければ末席に控えた方が無難です。基本的には仏教と変わらないようですが、焼香の代わりに玉串奉奠を行い、参列者を清めるために手水の儀を行うなど、いくつかの部分に違いが見られるのです。
日本では、仏式葬儀に次いでよく行われる葬儀とされているのです。葬式で行われるさまざまな行為の意味や役割を実感するためには、普段から菩提寺の行事に参加して信仰心を養い、住職と仏事について話し合っておくことが大切なのです。あらかじめ席が決められている場合は、指示があるようですので案内通りに着席するようにしましょう。本来、通夜は親族やごく親しい人たちが出席するものでしたが、最近は仕事の都合により、通夜に参列する人が増えているのです。
葬儀とは故人の冥福を祈り、成仏することを願って遺族や近親者が営む儀式なのです。規模というのは、会葬者数と捉えてもらえばよいと思います。身内を中心とした規模が小さい密葬から大規模な社葬までというところとなっているのです。最近の葬儀規模の傾向としては、流れと傾向こぢんまりとした葬儀や家族葬が増加しているのです。一方、告別式は故人の友人や知人が故人と最後のお別れをする儀式なのです。
自然葬 とは、従来の日本で行われていた墓石を用る葬法とは違い、遺骨を直接自然へ返したり、墓標として人工物を用いないものを指しているのです。墓でなく、海や山などに遺体や遺灰を還すことにより、自然の大きな循環の中に回帰していこうとする葬送の方法なのです。本来は葬儀に続いて会葬者全員で、遺骨を墓地に埋葬する前に行う儀式でしたが、最近では、一般の会葬者全員が火葬場まで行くことがなくなったために、会葬者の焼香を中心に行われるようになっているようです。